Descripción
La Galaxia del Sombrero M104, catalogada también como NGC 4594, se encuentra en dirección a la constelación de Virgo, a unos 30 millones de años luz de la Tierra.
Su peculiar orientación respecto a nosotros permite contemplar casi de canto su disco galáctico. La característica banda de polvo oscuro que atraviesa la galaxia contrasta intensamente con el gran bulbo central luminoso y es responsable de la apariencia que dio origen a su nombre popular.
Una galaxia de estructura singular
M104 posee un enorme bulbo central rodeado por un extenso halo de estrellas. A través de su disco se distribuyen grandes cantidades de polvo que absorben parte de la luz situada detrás y producen la marcada franja oscura visible en la fotografía.
Aunque durante mucho tiempo su apariencia hizo que se describiera simplemente como una galaxia espiral, su estructura es más compleja y presenta características que la convierten en un objeto especialmente interesante para los astrónomos.
Un gigantesco sistema estelar
Como ocurre en otras grandes galaxias, en el centro de M104 existe un agujero negro supermasivo. Alrededor de la galaxia se encuentra además una importante población de cúmulos globulares, formados por estrellas muy antiguas.
La imagen permite apreciar también el enorme contraste entre el resplandor de M104 y la oscuridad del espacio que la rodea. Numerosas estrellas visibles en el campo pertenecen a nuestra propia Vía Láctea y se encuentran muchísimo más cerca que la galaxia.
Contemplar la Galaxia del Sombrero significa observar luz que inició su viaje hacia nosotros hace decenas de millones de años, mucho antes de la aparición de nuestra especie.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la Galaxia del Sombrero?
M104 o NGC 4594 es una gran galaxia conocida por su brillante región central y la espectacular banda de polvo oscuro que atraviesa su disco.
¿A qué distancia se encuentra M104?
Se encuentra aproximadamente a 30 millones de años luz de la Tierra.
¿Por qué se llama Galaxia del Sombrero?
Su núcleo luminoso y la banda oscura de polvo que atraviesa el disco crean una silueta que, observada desde la Tierra, recuerda a un sombrero.
