Descripción
La Galaxia del Remolino M51, catalogada también como NGC 5194, se encuentra en la constelación de Canes Venatici, a unos 23 millones de años luz de la Tierra.
Es una galaxia espiral vista prácticamente de frente, circunstancia que permite contemplar con especial claridad su estructura: un núcleo luminoso rodeado por grandes brazos espirales donde se concentran gas, polvo y numerosas regiones de formación estelar.
Dos galaxias unidas por la gravedad
Una de las características más fascinantes de M51 es su interacción con NGC 5195, la galaxia más pequeña que aparece junto a ella.
La atracción gravitatoria entre ambas ha alterado sus estructuras y ha contribuido a acentuar los espectaculares brazos espirales de M51. En la fotografía puede apreciarse también material tenue extendiéndose alrededor del sistema, testimonio de esa interacción.
Una galaxia llena de actividad
Los brazos de M51 contienen numerosas regiones donde continúa produciéndose formación de nuevas estrellas. El gas y el polvo se concentran en grandes estructuras espirales que recorren el disco galáctico.
Contemplar esta fotografía significa observar un proceso que sucede a una escala difícil de imaginar: dos galaxias modificándose mutuamente por efecto de la gravedad, a decenas de millones de años luz de nosotros.
Sus brazos muestran también oscuras bandas de polvo y numerosas regiones de formación estelar, revelando la compleja estructura de una galaxia cuya apariencia está siendo modelada por la interacción gravitatoria.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la Galaxia del Remolino?
M51 es una galaxia espiral conocida por sus dos grandes brazos y por su interacción gravitatoria con la galaxia NGC 5195.
¿A qué distancia se encuentra M51?
Las estimaciones varían según el método utilizado, pero se encuentra aproximadamente a 23 millones de años luz de la Tierra.
¿Qué galaxia aparece junto a M51?
Es NGC 5195, una galaxia compañera cuya interacción gravitatoria ha influido en la estructura de M51.
